Todo lo que necesitas saber sobre las Variantes en Xojo

A continuación encontrarás traducido al Castellano el artículo escrito por Martin T. y publicado originalmente en el Blog oficial de Xojo.

Una de las características más interesantes de Xojo es el tipo de dato Variant. También exploraremos las así denominadas “conversiones implícitas”, discutiremos los pro y los contras relacionados con el uso de variantes, y también analizaremos en qué casos tiene sentido utilizar este tipo de dato.

Para obtener información más detallada, puedes dirigirte a la documentación oficial de Xojo sobre el uso de variantes.

¿Qué son las Variantes?

En Xojo, una Variantes es un tipo de dato que puede almacenar cualquier tipo de dato. Esto significa que una variable de tipo Variante puede contener en diferentes momentos un tipo de dato diferente sin precisar previamente una conversión explícita. Esto puede resultar muy útil cuando quieres obtener flexibilidad, pero también puede resultar en problemas no esperados en el caso de que no se utilicen correctamente.

Ejemplo básico

Var dynamicValue As Variant
 
dynamicValue = 42                              // Integer
dynamicValue = "Hello"                         // String
dynamicValue = 3.14                            // Double
dynamicValue = True                            // Boolean
dynamicValue = Color.RGB(255, 0, 0)            // Color
dynamicValue = New Dictionary("key" : "value") // Dictionary

En el anterior ejemplo puedes ver que dynamicValue puede contener diferentes tipos de datos sin la necesidad de tener que realizar previamente una conversión explícita del tipo.

Conversiones Implícitas

Las conversiones implícitas son conversiones automáticas del tipo de dato realizadas por Xojo cuando se utilizan variantes. Esto significa que Xojo intenta interpretar el tipo de dato en una variante de modo que se adecue al contexto en el que se esté utilizando.

Ejemplo de conversión implícita

Var dynamicValue As Variant = "123"
 
Var myInteger As Integer
myInteger = dynamicValue  // Conversión implícita de String a Integer

En este ejemplo la cadena “123” se convierte automáticamente a un entero cuando se asigna a la variable de tipo entero myInteger.

Otro ejemplo con tipos de datos

Var dynamicValue As Variant = "3.14159"
 
Var myDouble As Double
myDouble = dynamicValue  // Conversión implícita de String a Double

En este caso la cadena “3.14159” se convierte automáticamente a un Double. Esto demuestra la flexibilidad de las variantes y la capacidad de Xojo a la hora de gestionar diferentes tipos de datos.

Conversiones de números de coma flotante

En Xojo, la asignación de un número de coma flotante a una variante siempre resultar en un Double. Sin embargo hay otros tipos de datos en coma flotante, como por ejemplo Single, Currency y CGFloat.

Var dynamicValue As Variant = 3.14
 
Var myDouble As Double
Var mySingle As Single
Var myCurrency As Currency
Var myCGFloat As CGFloat
 
myDouble = dynamicValue   // Double: 3.14
mySingle = dynamicValue   // Single 3.14 (Convertido de forma implícita)
myCurrency = dynamicValue // Currency: 3.14 (Convertido de forma implícita)
myCGFloat = dynamicValue  // CGFloat: 3.14 (Convertido de forma implícita)

En este ejemplo puedes ver que siempre funciona la asignación dinámica de un valor (que contiene un número en coma flotante) a diferentes tipos de datos en coma flotante, donde Xojo se encarga de realizar la conversión implícita en todos los casos.

Ventajas de las conversiones implícitas

Flexibilidad

La principal ventaja en el uso de las variantes es su flexibilidad. Puedes escribir funciones que trabajen con diferentes tipos de datos sin la necesidad de que se precise una conversión de tipo de dato explícita.

Ejemplo de una Función Flexible

Function AddValues(value1 As Variant, value2 As Variant) As Variant
  Return value1 + value2
End Function
 
// Uso de la función con diferentes tipos de datos
Var result As Variant
result = AddValues(10, 20)             // Integer addition
result = AddValues("Hello", " World")  // String concatenation
result = AddValues(3.14, 2.71)         // Double addition

Esta función puede trabajar con enteros, cadenas y números en coma flotante sin necesitar cambios en el código.

Prototipado Rápido

Durante el prototipado rápido, las Variantes pueden ser de utilidad dado que reducen la necesidad de tener que preocuparse sobre las conversiones del tipo de dato.

Ejemplo de un prototipado rápido

Var quickData As Variant = "42"
 
If quickData > 10 Then
  MessageBox("Greater than 10")
End If

En este ejemplo la cadena “42” se convierte automáticamente a un entero a la hora de realizar la comparación.

Desventajas de las conversiones implícitas

Depuración

Puede resultar difícil depurar los errores provocados por las conversiones erróneas del tipo de dato. Dado que la conversión se prodduce de forma automática, no resulta a veces evidente por qué se produce un determinado error.

Impacto en el rendimiento

Las conversiones implícitas pueden derivar en problemas de rendimiento, especialmente cuando ha de convertise una gran cantidad de datos.

Ejemplo de problema de rendimiento

Var dynamicValue As Variant = "9999999999"
Var myDouble As Double
 
For i As Integer = 1 To 1000000
  myDouble = dynamicValue  // Problema de rendimiento debido a las repetidas conversiones
Next

En este ejemplo la conversión se realiza durante cada iteración del bucle, lo cual impacta en el rendimiento.

Pérdida de la seguridad de Tipo

Otro riesgo es la pérdida en la seguridad del Tipo, lo cual puede derivar en errores inesperados durante la ejecución.

Propiedad Type

La propiedad Type supone una herramienta útil para determinar el tipo de dato guardado como valor en la Variante. Esta propiedad devuelve un entero que se corresponde con el valor del tipo. Esto resulta útil para asegurarte de que estás trabajando con el tipo de dato correcto.

Ejemplo de uso de la propiedad Type

Var dynamicValue As Variant = "Hello"
 
Select Case dynamicValue.Type
Case Variant.TypeString
  MessageBox("La variante es una cadena.")
Case Variant.TypeInt32, _
     Variant.TypeInt64
  MessageBox("La variante es un Integer.")
Case Variant.TypeDouble
  MessageBox("La variante es un Double.")
Case Variant.TypeBoolean
  MessageBox("La variante es un Boolean.")
Else
  MessageBox("La variante es de otro tipo.")
End Select

En este ejemplo, se utiliza dynamicValue.type para determinar el tipo del valor de la variante y realizar las acciones correspondientes.

¿Cuándo utilizar las Variantes?

Casos de Uso adecuados

Funciones genéricas

Si estás escribiendo funciones que necesiten trabajar con diferentes tipos de datos, entonces las variantes pueden resultar muy útiles.

Function CompareValues(value1 As Variant, value2 As Variant) As Boolean
  Return value1 = value2
End Function
 
// Uso de la función con diferentes tipos de datos
Var isEqual As Boolean
isEqual = CompareValues(10, 10)          // True
isEqual = CompareValues("Hello", "Hello")  // True
isEqual = CompareValues(3.14, 2.71)      // False

Interoperabilidad con APIs Externas

Las variantes pueden suponer una buena solución cuando se trata de tarbajar con los datos devueltos por APIs o interfaces.

// Respuesta de la API de ejemplo que puede devolver diferentes tipos de datos
Function GetApiResponse() As Variant
  // Simulated API response
  Return "42"  // Could also be an Integer or a JSON object
End Function
Var apiResponse As Variant = GetApiResponse
If apiResponse.Type = Variant.TypeString Then
  MessageBox("La respuesta es una cadena: " + apiResponse)
ElseIf apiResponse.Type = Variant.TypeInt32 Or _
       apiResponse.Type = Variant.TypeInt64 Then
  MessageBox("La respuesta es un entero: " + apiResponse)
End If

Estructuras de Datos

En situaciones en las que necesites estructuras de datos que contengan diferentes tipos de datos (por ejemplo, un array que puede contener tanto cadenas como números), las variantes suponen una buena opción.

Var dataList() As Variant
dataList.Add("Xojo")
dataList.Add(2024)
dataList.Add(True)

// Accediendo a los diferentes tipos de datos en un array
For Each item As Variant In dataList
  Select Case item.Type
  Case Variant.TypeString
    MessageBox("String: " + item)
  Case Variant.TypeInt32, _
  Variant.TypeInt64
    MessageBox("Integer: " + item)
  Case Variant.TypeBoolean
    MessageBox("Boolean: " + item)
  End Select
Next

Situaciones a evitar en el uso de Variantes

Aplicaciones de rendimiento crítico

Deberías de evitar el uso de las variantes cuando el rendimiento sea crítico debido a la conversión automática del tipo.

Var dynamicValue As Variant = "9999999999"
Var myDouble As Double
 
For i As Integer = 1 To 1000000
  myDouble = dynamicValue  // Problema de rendimiento debido a la repetida conversión de tipo
Next

Claridad y capacidad de mantener el código

Cuando la legibilidad y mantenimiento del código sean fundamentales, deberías de utilizar la conversión explícita de los tipos de datos para asegurarte de que se puede comprender mejor el código cuando sea leído por otros desarrolladores.

Var myString As String = "Hello"
Var myInteger As Integer = 123
 
Function ConcatenateStrings(s1 As String, s2 As String) As String
  Return s1 + s2
End Function
 
Var result As String
result = ConcatenateStrings(myString, myInteger.ToString)  // Claro y fácil de entender

El uso de variantes en Xojo ofrece tanto ventajas como desventajas. Mientras que la flexibilidad y las capacidades de prototipado rápido resultan unos argumentos atractivos, deberías de ser consciente de los problemas potenciales que pueden derivarse de las conversiones implícitas. Las Variantes están mejor enfocadas en aquellos escenarios en los que se requiere flexibilidad y programación genérica. En las aplicaciones de rendimiento crítico o en los proyectos que precisan de un elevado mantenimiento, resulta más recomendable utilizar los tipos de datos explícitos como String, Integer, Double, Boolean, Color, etc.; o si decides utilizar variantes, entonces también tienes puedes obtener el tipo de dato explícito. Para ello, utiliza las propiedades …Value (como por ejemplo, StringValue, IntegerValue, BooleanValue, etc.).

Para obtener información más detallada sobre el uso de las variantes puedes dirigirte a la documentación oficial de Xojo en: https://documentation.xojo.com/api/data_types/variant.html.